La
historia de este imponente velero comienza el 17 de abril de
1925, cuando se publica un Real Decreto para la realización
de un buque según los planos de Echevarrieta y Larrinaga
de Cádiz. El “Juan Sebastián de Elcano”,
supuso el relevo de la vieja "Nautilus" que había
cumplido con creces su ciclo histórico. Y el 24 de noviembre
de ese mismo año, comienza a construirse en los astilleros.
En
un primer momento, al Elcano se pensó en llamarlo Minerva,
nombre que al final conservaría como pontón este
velero comprado a Italia (Augustella) junto con el Galatea (Clarastella).
Ese Minerva, construido en 1892, iba a ser convertido en buque-escuela
de guardiamarinas de la Armada Española, pero al concluir
que su estado hacía la conversión impracticable,
se decidió construir uno nuevo, el Elcano que hoy conocemos.
Por otro lado, se puede apreciar que tanto el Augustella como
el Clarastella mostraban aparejo de "barca" o "bricbarca",
radicalmente diferente del bergantín-goleta definitivo
que sería el buque-escuela Elcano.
El
Jordanhill tenia 84,83 m de eslora, 12,80m. de manga y 7,36
m. de calado
El
Minerva no se llamaba así antes de llegar a España,
que hasta ese momento había sido el carguero Augustella,
e incluso antes, desde su construcción, fue el Jordanhill.
Así pues, se presume que el mascarón de proa se
labró para él o para el Elcano en los breves meses
en que se denominó también Minerva, y luego, al
asignarle el que sería su nombre definitivo, probablemente
no hubo voluntad ni necesidad de cambiarle el mascarón.
El mascaron que luce actualmente el Elcano no es el original,
sino una copia del primero, que actualmente se encuentra en
el Museo Naval de San Fernando, sustituido en su momento al
encontrarse bastante deteriorado.
Según
José María Blanca Carlier, en 1922 se adquirieron
en Italia dos barcos: el Clarastella y el Augustella, que por
Real Orden de 8 de mayo de dicho año adoptaron los nombres
de Galatea y Minerva, respectivamente. El primero se dedicó
a buque-escuela de marinería, aunque en alguna de sus
singladuras llevó aspirantes a bordo, proyectándose
que el Minerva se utilizara para prácticas de futuros
oficiales, según dispuso una orden de 2 de junio de 1924,
pasando el buque a La Carraca para ser acondicionado a tal fin.
Sin embargo hubo que desistir de esta medida por no reunir el
buque las adecuadas condiciones. Se le destinó para servicios
del Polígono de Tiro Naval de Marín, desmontándosele
posteriormente los motores, que quedaron para prácticas
de los alumnos de la Escuela de Máquinas de Ferrol. Tras
muchos años de pontón carbonero, su último
destino fue el de buque-prisión franquista durante la
guerra de España 1936-1939.
Las
velas del Elcano, diseñadas por el proyectista inglés
Nicholson, se fabricaron en Inglaterra, en la industria Ratsey
Isapthone de Gosport, una de las más prestigiosas casas
de ese país y las de respeto, confeccionadas en lino,
se encargaron a Victoriano Echarne, en Gijón. Todo
el proceso construcción tuvo un coste de 8.189.532,28
pesetas de la época (49.220€).
El
25 de marzo de 1927 se procedió a la botadura del navío,
la vistosa ceremonia fue recogida con gran interés por
la prensa de la época. Carmen Primo de Rivera, hija del
Presidente del Gobierno en aquel tiempo y con la presencia del
Almirante Cornejo como Ministro de Marina, fue la madrina de
ceremonias.
Sin
embargo, no fue entregado a la Marina de Guerra hasta el 29
de febrero de 1928. Con las formalidades de rigor, el vicealmirante
Eliseo Sanchiz, Comandante general del Arsenal de La Carraca
se hizo cargo del buque. Su primer Comandante sería el
Capitán de Fragata Manuel de Mendívil y Elio,
quien había sido el último del "Nautilus".
El
buque ha sufrido tres intervenciones, dos de ellas en 1956 y
posteriormente en 1978 se realizaron en el arsenal gaditano
de La Carraca, donde se le practicó la renovación
del casco y se le sometió a un reconocimiento de la estructura.
En
el barco se puede ver su escudo de armas, cuya cimera es un
globo terráqueo con la leyenda "Primus circumdesti"
(El primero en rodearme), concedido por el emperador Carlos
V al intrépido marinero en 1522 a su llegada a Valladolid,
tras haber realizado por primera vez la vuelta al mundo después
de tres años de navegación y haber recorrido 42.000
millas.
Aparejado
como bergantín-goleta de cuatro palos (cruzado el trinquete),
puede largar hasta 20 velas que abarcan una superficie de 3.153
metros cuadrados en sus palos de trinquete, mayor proel, mayor
popel y mesana.
Con
un desplazamiento
de 3.670,80 toneladas, mide 94,10 m. de eslora, 13,15m. de manga,
7,46m. de calado, alcanzando una altura total de 48,7 m. Dispone
de 2 cañones para salvas de 37 mm. Su motorización
es diesel Sulzer-Bazan 1.500 CV, con una velocidad máxima
de 10 nudos.
El
“Juan Sebastián de Elcano”, encuentra en su
condición de buque-escuela, su razón de ser. Un
concepto que tardó en aparecer en la Historia de la Armada,
ya que no fue hasta 1862, cuando la fragata "Esperanza"
se convirtió en la primera destinada a este cometido.
Posteriormente
los navíos más representativos que suplirían
su función fueron: "Asturias", "Blanca",
"Almansa" y finalmente el "Nautilius" que
entra en servicio en 1889. Precisamente, los cuatro palos que
arbola el "Elcano" han sido rebautizados con sus nombres,
como homenaje a sus predecesores.
El
"Elcano" es el buque-escuela en activo más
antiguo del mundo, ha visitado más de 60 países,
150 puertos extranjeros y ha dado la vuelta al mundo en nueve
ocasiones, ejerciendo como embajador español allá
donde va.
La
primera de ellas tuvo lugar entre agosto de 1928 y mayo de 1929,
al mando se encontraba el Capitán de Fragata, Manuel
de Mendívil y Elio. Curiosamente la realizó en
sentido contrario a la que hiciera Elcano con la nao "Victoria"
en el siglo XVI, doblando el cabo de Buena Esperanza, pero no
el de Hornos, ya que regresó por el canal de Panamá.
La
travesía transoceánica que comparten codo con
codo los 250 tripulantes a lo largo de varios meses, ha contribuido
a alcanzar la marca de más de un millón de millas
navegadas. También
ha participado en las regatas y semanas navales de la Sail Training
Association, a la cual pertenece, y ha ganado cuatro veces el
Boston Tea Cup, premio que se concede al velero que navega mayor
distancia en 24 horas. En una de sus victorias, 1997, alcanzó
su mejor marca, con 275'2 millas marinas (509'67 km) en las
24 horas de la conocida competición.
Características
principales:
Dotación:
193
Desplazamiento:
3.670,80 Tm
Eslora:
94,10 m
Manga:
13,15 m
Calado:
7,46 m
Velocidad:
10 nudos
